在这个世界上,总有一些人因为他们的特立独行而被人铭记。杨(马克斯·冯·西多 Max von Sydow 饰)和伊娃(丽芙·乌曼 Liv Ullmann 饰)是一对个性独特的音乐家夫妻,战争的到来摧毁了他们赖以生存的家园,为了躲避战乱,两人乘船来到了一座小岛之上,在那里,夫妻两过上了日出而作日落而息的田园生活。 好景不长,战火很快就蔓延到了小岛上,军队和紧接而来的游击队打得不可开交,杨和伊娃好不容易得来的平静生活再度面临巨大危机,好在有好友雅克比(甘纳尔·布耶恩施特兰德 Gunnar Björnstrand 饰)慷慨地出手相救,他们才得以脱离险境。然而,令杨无法接受的是,雅克比在身为恩人的同时竟也是他的情敌,他和伊娃之间并不纯洁的关系令杨心中妒火中烧。
乔治(哈里·海登 Harry Hayden 饰)经营着一家小餐馆,一天,餐馆里来了两名不速之客,他们是杀手,来寻找每天都在此吃完饭的皮特(Michael Hale 饰)。巧合的是,偏偏今天皮特没有来参观,在杀手离开后,乔治连忙打电话给皮特通风报信,然而最终,皮特还是死于非命。
皮特生前买过一份保险,受益人是一个名叫奎尼的女人。奎尼是餐馆的服务生,曾经在皮特陷入抑郁想要自杀之际救过他一命。紧接着,皮特曾经的好友塞姆(比尔·沃克 Bill Walker 饰)浮出了水面,他如今迎娶了皮特的初恋女友劳拉。塞姆告诉调查人员,皮特是一名退役拳击手,退役后加入了黑帮干一些违法乱纪的事情,而他所遭遇的一切不幸,都和一个名叫凯蒂(艾娃·加德纳 Ava Gardner 饰)的女人有着脱不清的干系。
工程师彼特(大卫·摩斯 David Morse 饰)被武装分子绑架,罪犯要求彼特的雇主支付六百万美元的赎金,面对数额如此巨大的赎金,皮特的雇主回绝了绑匪的要求,保险公司亦采取了回避的态度。丈夫遭遇如此不幸,四处求助无门的爱丽丝(梅格·瑞恩 Meg Ryan 饰)最终找到了谈判专家特瑞(罗素·克劳 Russell Crowe 饰),这也是她能够找到的最后一根救命稻草。 在和绑匪谈判的过程中,特瑞发现整个绑架事件并没有他所想象的那么简单,与此同时,常年在婚姻中遇冷的爱丽丝对于稳重可靠的特瑞产生了真挚的感情。最后的期限眼看着就要到来,特瑞能够顺利的营救出彼特吗?他和爱丽丝之间的感情又是否能够有一个圆满的结局呢?