艾格尼丝(哈里特·安德森 Harriet Andersson饰)、玛丽亚(丽芙·乌曼 Liv Ullmann饰)和卡琳(英格里德·图林 Ingrid Thulin饰)虽然是三姊妹,各人内心却有着积重难返的隔膜和疏离。艾格尼丝身患绝症,生命将近,守护在她身边的是女仆安娜。艾格尼丝没有得到过母亲完整的爱,死前妄想让关系紧张的姐妹变得珍爱彼此,却一再事与愿违。 玛丽亚是最得母亲宠爱的孩子,因此遭到姐妹的嫉妒。她的感情生活处理的一塌糊涂,在丈夫和情人之间徘徊周旋。她对爱越是拥有,就越是贪婪。 卡琳的生活更是充满压抑。和丈夫的关系陷入僵局,令她沉沦于自虐。 和好的愿望太过遥远,她们想摆脱生活的阴影,重新拉近彼此的心,却发现隔膜似乎不可打破。
乔(托尼·洛·比安科 Tony Lo Bianco 饰)是一个包工头,他的儿子尼克(文森特·斯帕诺 Vincent Spano 饰)因为闹独立而怠工。同时,两个骗子博比(杰斯·亚历山大 Jace Alexander 饰)和齐普拉抢劫了马德的电子仪器商店,而这个抢劫案是由当地无赖卡尔(约翰·塞尔斯 John Sayles 饰)一手策划的。乔拥有L 街的产权,但市长对他施加压力,要求他拆除L街,因为市长急于开发这个地区,以应对检察官对市政府腐败现象的压力。
黑人市政会成员温(乔·莫顿 Joe Morton 饰)安排他的亲戚弗兰克林为马德的电子仪器商店做夜间看守。然而,抢劫案出了差错,弗兰克林成功抓住了博比和齐普,但尼克却侥幸逃脱。与此同时,在L街上,黑人小伙子德斯蒙德和蒂托受到坏警察的骚扰。由于不满,蒂托在公园里抢劫了和温的妻子里莎一起工作的教授莱斯。